Het gefusioneerde ziekenhuis AZ-Turnhout viert dezer dagen hun 10 jarig bestaan. Dat is een belangrijke mijlpaal. Net zoals de fusie tussen het vroegere OCMW-ziekenhuis en het CM-ziekenhuis op zich ook al een mijlpaal was.
De twee ziekenhuiscampussen (voorlopig toch nog steeds) vervullen een enorm belangrijke regionaal Kempische rol. En zelfs verder tot over de Nederlandse grens. Maar deze fusie kwam er niet zonder slag of stoot. Vooral financieel.
Er moesten immers twee totaal verschillende realiteiten inzake statuut van geneesheer-specialisten worden verzoend. Eigenlijk zelfs drie. Want de geneesheer-specialisten van het OCMW-ziekenhuis hadden het Centrum voor inwendige geneeskunde langs de Parklaan. Hiernaar werden patiënten veelal verwezen na een behandeling en/of operatieve ingreep, voor verdere opvolging.
Maar ook de loon- en arbeidsvoorwaarden van het personeel van deze twee ziekenhuizen waren danig verschillend. En daarnaast was er nog de historische schuld die het OCMW-ziekenhuis torste ten bedrage van maar liefst 13 miljoen euro.
Deze fusie kon er dus maar komen, nadat een akkoord werd gevonden over deze financiële put en de overname van de -vooral- pensioenlasten van het vastbenoemde OCMW -ziekenhuis personeel.
Om de put van 13 miljoen te dempen werd meteen 10 miljoen euro afgeschreven van de stedelijke reserves. De rest van dit bedrag zou worden gecompenseerd door de Turnhoutse burgers een verhoging van de personenbelasting cadeau te doen. Van 6%naar 7,5%.
En de pensioenlasten, goed voor ruim 6 à 7 miljoen€ per jaar kwamen dan maar in de begroting van het OCMW terecht.
As we één en ander samentellen, dan mag je stellen dat deze fusie, de afgelopen 10 jaar, al dik 80 miljoen heeft gekost aan Turnhout. Aan de belastingbetalende Turnhoutenaar.

Niemand anders uit de gemeenten in de ruime kempense regio, die gebruik ma(a)k(t)en van dit ééngemaakte ziekenhuis heeft ooit één eurocent van deze fusiekosten -die trouwens verder blijven oplopen wat de pensioenlasten betreft- moeten betalen.