…was inzake migratie in Turnhout ongetwijfeld een kanteljaar.

Dat dit mede het gevolg is van het gegeven dat in het najaar 2015, de Corsendonk-appartementen in het centrum van Turnhout (H. Hartstraat) werden omgetoverd tot een opvang voor 377 asielzoekers, is hier niet vreemd aan.

Wat wel opvallend was, het lokale bestuur van Turnhout, aangevoerd door de tandem Eric Vos (Burgemeester – TIM) en Hannes Anaf (schepen, toen SP.a, nu Vooruit) heeft nooit één woord van protest  geuit tegen deze opvang.

Integendeel zetten ze alles op alles om deze asielzoekers, die terecht kwamen in de  luxueuse opvang van deze appartementen, een goed onthaal te geven. Onmiddellijk lanceerden ze een oproep aan de Turnhoutse bevolking om een peter- of meterschap op te nemen voor één of meerdere van deze vluchtelingen.

(Later dat jaar werden de plannen om in De Residentie te Kasterlee (Lichtaart) 250 asielzoekers onder te brengen, door het gemeentebestuur wel tegen gehouden.)

In de daaropvolgende jaren nam het aantal (erkende) asielzoekers die zich in Turnhout kwamen vestigen dan ook snel toe.

Waar op 1/1/2015, -5.675- inwoners in Turnhout van herkomst uit een niet EU-land kwamen, was dat op 1/1/2024 toegenomen tot -10.076- of een toename van (gemiddeld) 440 per jaar. 

Ondertussen groeide ook het aantal inwoners, afkomstig uit Oost-Europa, voornamelijk Roemenië, erg snel aan. Als gevolg van de aangroei van deze groepen migranten, (EU en niet EU) was in 2018 het aantal inwoners van vreemde herkomst gestegen -op jaarbasis- met 1.052- personen. Ook in 2023 was er een toename op jaarbasis van -1.076- personen van vreemde herkomst. In deze cijfers zitten ook de nieuwkomers vervat in het kader van gezinsherniging.

Volledigheidshalve vermeld ik ook dat de laatste 10 jaar heel veel inwoners met een Nederlands paspoort, maar met een niet EU-herkomst in Turnhout zijn komen wonen. Onder hen nogal wat personen van Surinaamse herkomst. In totaal betreft het wellicht ruim 2.000 personen van niet-Nederlandse herkomst.

Sinds het jaar 2000, groeide de groep inwoners van niet-Eu herkomst, aan met 8.598 inwoners. Meer dan de helft hiervan -4.401- kwamen er de laatste 10 jaar bij ! Tel daarbij ook nog zowat 2.000 Nederlanders van niet EU-herkomst.

In een blog van 13 september 2015 schreef ik  dat wellicht een flink aantal van deze 377 asielzoekers,  na een definitieve erkenning  als vluchteling, Turnhout zouden kiezen om er zich te vestigen. En die op zoek moeten  gaan naar huisvesting, werk, inkomen op basis van leefloon…

Dit zal een enorme maatschappelijke èn financiële uitdaging zijn (druk leggen) voor onze stad die nu al enkele jaren zienderogen verarmt, groot tekort heeft aan sociale huisvesting, en al vele jaren kampt met een gigantisch grote werkloosheid. Een stad ook waar het aantal leefloners de voorbije jaren zeer sterk is gestegen, ondermeer omwille van groeiende armoede en de ‘natuurlijke instroom’ van erkende vluchtelingen die fedasil in Arendonk verlaten.

En zo geschiedde dan ook. In de jaren die volgden na 2015, werden (minstens 3 keer) bijkomende maatschappelijk werkers ingezet bij OCMW, om de toestroom van -vooral- aanvragen leefloon, hulp bij huisvesting enz. aan te kunnen.

Het bestuur van deze stad koos dus duidelijk niet voor het toepassen van een De Cremmeke… U weet wellicht ondertussen ook wel dat de burgemeester van Aalter, Pieter De Crem (CD&V), de niet-Belgen veel langer laat wachten op inschrijving in de gemeente dan wettelijk toegelaten en zij dus in die wachttijd géén beroep konden doen op ondermeer het leefloon en/of andere sociale voordelen.

Wat ik 10 jaar geleden in mijn blog voorspelde, is helaas ook allemaal uitgekomen. Toename van het leefloon, toename van de werkloosheid, toename van de wachtlijst sociale woningen en vooral ook toename van de armoede in onze stad en -hoe je het ook wil draaien of keren- een toenemend onveiligheidsgevoel.

Ondertussen (1/1/2024)  is 42% van de Turnhoutse bevolking van niet-Belgische herkomst. In de leeftijdsgroep van -18 jaar zelfs 65%.

Ter info : de cijfers ‘bevolking naar herkomst, geboorteland en nationaliteitsgroep per gemeente’ per 1/1/ 2025 zijn tot op heden niet gepubliceerd. Wellicht is het wachten tot half juni 2025, vooraleer Statbel deze cijfers zal bekend maken. Ik kom er ten gepaste tijde dan ook op terug in een blog.