Eén van de grote stedelijke projecten in Turnhout is Niefhout.
Tot het begin van de jaren 2000 was het terrein achter het Turnhoutse station een industrieel gebied waar twee grote ondernemingen actief waren: houtverwerkingsbedrijf Foresco en metaalverwerkingsbedrijf Atelfond nv. Na hun vertrek begon het stadsbestuur het gebied om te vormen tot een levendige wijk met een mooie openbare ruimte waar plaats is voor wonen en ondernemen.
Ruim zeven hectare grond was vrijgekomen. Stad Turnhout kocht de terreinen van Atelfond nv en projectontwikkelaar ION die van Foresco. Samen met Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV) richtten beide grondeigenaars in 2012 de vennootschap ‘SLIM Turnhout’ op. Die vennootschap kreeg van de Vlaamse overheid financiële, juridische en administratieve steun toegewezen om de oude industrie om te vormen naar een woon- en werkgebied.
Het was de start van een duurzaam stadsproject dat plaats geeft aan 600 nieuwe wooneenheden en ongeveer 25 000 m² kantooroppervlakte en aan verschillende andere publieke functies.
In 2023 namen de eerste bewoners van het pioniersgebouw er hun intrek. Recent kon ook al de eerste verjaardag van de service flats Houthaven worden gevierd.
De 90 startersappartementen werden onverwacht snel ingevuld met Oost-Europese arbeidsmigranten. Maar even snel en onverwacht zijn deze opnieuw ontruimd en nu staan deze appartementen te huur…
Aanvankelijk was voorzien dat in het najaar van 2023 ook een tweede appartementsgebouw, Vliegenier genaamd, zou worden opgetrokken.
Tijdens een informatieavond dd 11/10/2023 werd gezegd Vliegenier zal het Fanny Aubergéplein een pleingevoel geven. Vliegenier is vergund. Vermoedelijk zullen de werken in het voorjaar van 2024 starten.
Maar heden 4 december is er nog steeds geen sprake van aanvang der werken…
Wat de stad toen al wel wist, maar niet meedeelde, is dat de projectontwikkelaar ION in zwaar weer was terecht gekomen. Dat bleek uit een artikel in De Tijd van 21/7/2023.
Bij de Waregemse projectontwikkelaar Ion zijn opnieuw ontslagen gevallen. Het bedrijf heeft afscheid genomen van negen werknemers en vier freelancers. Het is voor Ion al de derde ontslagronde in ruim een halfjaar. Eind 2022 zette het bedrijf acht mensen aan de deur omwille van 'efficiëntiewinsten'. Begin februari stopte Ion de samenwerking met zowel financieel directeur Koen Vyls als operationeel directeur Gregory Tassenoy, die er beiden nog maar een jaar werkten
Een zoektocht op de netwerksite LinkedIn leert dat minstens 40 mensen Ion sinds vorige zomer verlaten hebben. Volgens bronnen bij het bedrijf stappen mensen ook vrijwillig op omdat het groeiverhaal sinds de oprichting van Ion in 2011 hapert
Ondertussen werd recent het ganse Fanny Aubergéplein wel verhard. Nochtans was het, naar verluidt, de bedoeling dat niet te doen, vermits er via dat plein een koppeling zou moeten komen tussen het Vliegeniersgebouw en het warmtenet ?!
Ik kan me niet van de indruk ontdoen dat er méér dan wat ruis zit op de plannen. Want als ik het goed begrijp hangt alles op deze site zowat samen, zoals schakels met mekaar, als zou het één ketting moeten worden.
Wat is de stand van zaken nu fase 3 (vliegeniersgebouw) nog niet in uitvoering is. Komt fase 4 (woonzorgcentrum) en fase 5 (kantoorgebouwen) dan ook in het gedrang ? En wat met het project van de Woonboog ?
Is trop tè veel ?!
Maar misschien is het aanbod van nieuwe appartementen in Turnhout ook wel te groot. Want behalve de plannen rond Niefhout is er ook nog het aanbod op de Heizijdse Velden, het Klaverenhof, Tamboer enz.
Het zou goed zijn dat de stad Turnhout op korte termijn een antwoord geeft op deze vragen.
Dré Wolput 