Of ik, die al bijna 44 jaar in Turnhout woon, dan niet zie, hoe de stad sindsdien is verloederd ? Een vraag die me voor de voeten werd geworpen naar aanleiding van een vorige blog.

Wat ik gezien heb sinds 1979 is echter wel van een andere orde. Wij zijn toen gaan wonen aan de Steenweg Op Gierle, met de kazerne Blairon in onze achtertuin. Die steenweg was toen met de vele hobbelige kasseien ook letterlijk te nemen.

Deze stoommachine in het speelkaartenmuseum werd net op tijd gered uit de vervallen weverij van Vueghs

Voor de deur de leegstaande en vervallen weverij Vueghs, waar ondertussen een totaal nieuwe woonwijk werd uitgebouwd, zelfs geflankeerd oor een goedlopend restaurant/brasserie en die vervelende en lawaaierige kasseien werden ondertussen ook al vervangen als gevolg van een vernieuwing van de straat, van gevel tot gevel, riolering inbegrepen.

Toen de kazerne Blairon, na het opschorten van de legerdienst enkele jaren kwam leeg te staan, werd deze na restauratie opnieuw ingevuld met belangrijke maatschappelijke dienstverlening

Wat ik ook heb gezien is dat het kasteel prachtig werd gerestaureerd, dat de Warandesite enorm werd opgewaardeerd met ondermeer een grondige vernieuwing en uitbouw van het cultuurcentrum, de inplanting van de Futur en een nieuwe bib.

Wat ik ook heb gezien is dat na 40 jaar palaberen, dè kankervlek van Turnhout centrum, namelijk de Brepolssite is uitgebouwd tot een winkel- en wooncentrum en dat ook de academies er een nieuwe en riante plaats hebben verworven.

Dat de Nieuwe Kaai, de voorbije jaren is uitgegroeid tot dè mooiste omgeving van onze stad heb ik ook gezien. Ik herinner me nog als gisteren de oude fabriek Allard, een steenweg in abominabele toestand, gelardeerd door treinsporen en zeker de Anco fabriek niet te vergeten.

Ondertussen vervangen door een drukbezocht winkelcentrum, enkele woontorens, twee rusthuizen en zeker de jachthaven niet te vergeten. In diezelfde omgeving is ook het project Niefhout neergezet. Het pioniers- en vliegeniersgebouw in aanbouw, de straten vernieuwd, 20.000 m² open ruimte enz. …

En voor hen die kort van geheugen zijn heb ik ook gezien hoe de leegstaande fabrieken in de Spoorweg- en H.Hartstraat vervangen zijn door overheidsgebouwen zoals deze van financiën; RVA en VDAB. Of door 4 flatgebouwen zoals in de Emiel Verreesstraat waar ik woon en een stedelijke parking.

En de vuilen hoek -Spoorwegstraat/Patriottenstraat- en de oude Redec-site die door De Ark werd ingevuld met koopappartementen en huizen en nu een mooi woonerf is geworden.

Ondertussen werd in 2012 in het jaar waarin Turnhout Vlaamse cultuurstad werd ook nog een nieuw aangelegde Markt ingehuldigd.

Ik wil dit ongetwijfeld onvolledige overzicht afsluiten met te vermelden dat begin jaren 90 het Victoriepark -met hotel Viane- bijna 200 appartementen omvat werd gerealiseerd en dat ook de nutteloze en vervallen goederenloods van de NMBS werd verbouwd tot een 4-sterren hotel en een casino.

Geen problemen in Turnhout ?

Ja die zijn er zeker wel. Zo valt het sterk te betreuren dat vele Turnhoutse straten de afgelopen jaren niet het nodige onderhoud hebben gekregen. Net zoals vele kilometers stoepen die er al lang heel slecht aan toe zijn.

Dat er te veel en blijvende leegstand is van handelspanden omwille van de crisis in de Europese retail, de ontwikkeling en invulling van de winkelruimte op Turnova, maar zeker ook  mede als gevolg van het feit dat de Vlaamse overheid in 2004 heeft beslist om van de Steenweg op Gierle een zone voor grootschalige kleinhandel van te maken.  De stad Turnhout zag  dat met lede ogen gebeuren. Er zijn trouwens ook heel wat Turnhoutenaren die hun boodschappen doen in het winkelcentrum Breebos te Rijkevorsel.

Dat de grootste werkgever van Turnhout, met name Philips, ooit meer dan 3.000 werknemers telde en de laatste jaren vervelde tot Signify met nog een kleine 300 werknemers

Mijn aanvoelen is echter dat de verloedering waar sommigen naar verwijzen, -niet helemaal terecht dus- eerder beeldspraak is om te zeggen, dat er te veel vreemdelingen zijn omwille van de snel voortschrijdende migratie en de daaropvolgende gezinshereniging. 

En ja, deze maatschappelijke en demografische ontwikkeling heeft onmiskenbaar geleid tot een collectieve verarming van de stad. Dat ontkennen zou pas extreem zijn.

Maar Turnhout  heeft in 1976 de fusie waarop ze hadden gehoopt (met Vosselaar en Oud-Turnhout) niet verkregen omdat toenmalig burgemeester Paul De Clercq van Vosselaar, tevens volksvertegenwoordiger voor de liberale partij PVV alles uit de kast haalde om deze fusie tegen te houden.

Dat betekent dat Turnhout als hoofdstad èn centrumstad opdraait voor allerlei voorzieningen waar de ruime regio gebruik van maakt zonder daar toe bij te dragen maar waar die buurgemeenten, tegelijkertijd ook wel blijven neerkijken op Turnhout en zijn inwoners.

Denk  maar aan onderwijs, gerechtelijke voorzieningen, gevangenis, cultuurcentrum, bib, ziekenhuisinfrastructuur, RVA, VDAB, HVW, CAW, enz. …

Dus ja, ik zie het. Ik zie hoe deze stad zich de afgelopen decennia ten goede heeft ontwikkeld, maar ik ben ook niet te beroerd om de problemen te zien en te benoemen.

Maar wel in het besef dat het NIET altijd de stad is die de regie over een te voeren beleid in handen heeft. Zo bijvoorbeeld kan noch mag de stad bepalen wie hier mag wonen of wie hier weg wil.